Louis Cyr, né en octobre 1863, surnommé le célèbre homme fort canadien- français.
Aucun de ces records n'a été battus à ce jour, et ce, même après plus d'un siècle!
Cyr n'a jamais refusé aucun défi et il n'a jamais été défait dans son pays ou à l'étranger.
Il acquiert sa renommée avant même que l'on tienne des registres sur son sport et avant même que l'haltérophilie ne soit intégrée aux Jeux olympiques.
On dit que c'est vers l'âge de 8 ans, que Louis Cyr commence à démontrer de véritables signes de forces quasi surnaturelle! Il démontre à ces parents le phénomène qu'il sera tout au long de sa vie. Un été son père envoie son fils chercher un veau du printemps manquant à l'appel. Cyprien Noé, Louis Cyr, retrouve l'animal embourbé dans un fossé. La bête trop affaiblie, il l'arrache du piège de boue, le hisse sur ses épaules et s'en retourne vers la maison. Il « franchit tout d'une traite l'arpent et demi » et fait une entrée sensationnelle sous les yeux de ses parents ébahis.
À partir de l'âge de douze ans, Cyr travaille dans un camp de bûcherons pendant l'hiver et sur la ferme familiale le restant de l'année. Il impressionne ses compagnons de travail avec ses démonstrations de force brute. En décembre 1878, la famille Cyr immigre à Lowell pensant avoir une vie meilleure! De nouveau, sa grande force lui assure la célébrité. À l'âge de seize ans, il pèse plus de 200 livres. À 17 ans, il pèse 230 livres. C'est à Lowell que Cyr voit pour la première fois des haltères qu'utilise Timothy Donovan. Ces haltères pèsent 150 livres, au maximum, et du dire de Louis Cyr, ce fut pour lui un jeu plutôt facile de les manipuler. Donovan reconnaissant en lui le phénomène de la force, lui fait une offre d'affaire. Cyr accepte à condition qu'il ne touche pas aux haltères de Donovan. Cyr se fait couler dans une fonderie de Lowell, ses trois premiers « le plus lourd à 197 livres, le deuxième à 185 livres et le troisième à 156 livres ». Il y rencontre également à Lowell sa future femme, Mélina Comtois.
Voici une affiche de 1898
Il revient au Québec avec sa famille en 1882, se marie. Et n'ayant trouvé mieux, il doit travailler dans un camp de bûcherons durant l'hiver. Au printemps 1883, il décide de retourner à Lowell avec sa femme, espérant profiter de sa renommée là-bas. Un certain MacSohmer l'approche et lui propose une tournée des provinces maritimes et du Québec. Si cette tournée profite à l'organisateur, Cyr n'y gagne rien et se fait flouer. Il commence alors à faire la tournée du Québec avec sa famille dans un spectacle qu'ils conçoivent eux-mêmes, qu'ils appellent « La Troupe Cyr ». Il se voit offrir un travail plus sédentaire, celui de policier à la ville de Sainte-Cunégonde, municipalité située sur l'île de Montréal. Il occupe ce poste jusqu’en décembre 1885 puis repart en tournée avec une troupe d’athlètes mise sur pied par le Montréalais Gustave Lambert, lutteur, boxeur et leveur de poids. Sa fille, Émiliana Cyr, naît le 30 janvier 1887.
Il s'inscrit dans une compétition d'hommes forts en mars 1886, à Québec, contre le champion canadien des hommes forts, David Michaud. Cyr l’emporte facilement en levant d’un bras une haltère de 218 livres (contre 158 livres pour Michaud) et en soulevant avec son dos 2 371 livres (contre 2 071 pour son adversaire). Le titre d’homme le plus fort du Canada revient dès lors à Cyr.
En 1888, il ouvre une taverne sur la rue Notre-Dame à Montréal, où il exécute quelques tours de force pour amuser les clients. Toutefois, c’est sur scène qu’il se sent le plus à l’aise et, après moins d’un an, il reprend ses tournées avec sa propre troupe, dont font partie, entre autres, sa femme et son frère Pierre. Il parcourt le Canada et les États-Unis. En 1890, il se joint à une troupe américaine et s’impose de plus en plus comme l’homme le plus fort du monde. À l’automne de l’année suivante, il part pour l’Europe, où il veut mettre ce dernier titre enjeu. Il se produit principalement en Angleterre, mais les grands champions n’osent l’affronter et lui concèdent son titre. De retour au pays en mars 1892, Cyr et l’homme fort Horace Barré signent un contrat d’un an avec le cirque américain des Ringling Brothers. En 1894, les deux hommes mettent sur pied leur propre cirque, composé d’athlètes, de jongleurs, d’acrobates et d’hommes forts. Pendant cinq ans, le cirque se produit sur les scènes canadiennes et américaines.
Toutefois, à compter de 1900, la santé de Cyr se détériore à cause de son embonpoint, de ses excès de table et de sa vie trop sédentaire. Atteint de la maladie de Bright, il doit se retirer prématurément de la compétition et de l’exhibition de tours de force. Il s’installe dans une ferme à Saint-Jean-de-Matha, où il reçoit ses amis, raconte ses exploits et, de temps à autre, se mesure à des compétiteurs qui veulent s’accaparer de son titre de champion, comme le géant Beaupré [Édouard Beaupré] en 1901. Le dernier en liste, Hector Décarie, que Cyr affronte au parc Sohmer à Montréal en février 1906, ne peut le lui ravir, mais Cyr, qui connaît ses limites et son état de santé précaire, en profite pour léguer lui-même son titre au jeune aspirant.
Cyr meurt d'une néphrite chronique le 10 novembre 1912 à Montréal dans la maison de sa fille et de son gendre, le docteur Zénon Maxime Aumont. Il est enterré le 14 à Saint-Jean-de-Matha, où son corps repose toujours.
Dès le lendemain de sa mort, les journaux diffusent la nouvelle. Le Soleil et la Presse, notamment, annoncent son décès à la une et consacrent, tout comme le Devoir et la Patrie, plusieurs colonnes à sa biographie et à l’énumération de ses exploits. Le journaliste du Soleil souligne que « sa glorieuse carrière d’athlète [...] a contribué à jeter sur la race canadienne-française l’éclat d’une réputation de force et de vigueur physique peu commune ». Ses contemporains ont immortalisés leur héros par une statue fort imposante, maintenant propriété du Musée de la civilisation à Québec, et qui permet aux Québécois de ne pas oublier Louis Cyr, dont on dit encore que les exploits sont restés inégalés.
Louis Cyr prêt à retenir les chevaux, 1891
Monument à Louis Cyr par Robert Pelletier!
Un district de Montréal est nommé Louis-Cyr en son honneur ; il se trouve dans le quartier Saint-Henri, qu'il a patrouillé en tant que policier. Le parc Louis-Cyr et le parc des Hommes-Forts sont tous deux érigés en sa mémoire, le dernier étant décoré de sa statue
ANTOINE BERTRAND prend le rôle du légendaire Louis Cyr d'une manière héroïque! Quelle prestation époustouflante! J'ai toujours trouvé cet acteur exceptionnel et unique au talent indiscutable, mais dans ce film c'est une statuette dorée qu'il mérite, rien de moins!
Gagnant aux Prix Jutra je l'espère!
Antoine Bertrand
Alors que certains des faits et accomplissements de Cyr ont été exagérés avec le temps, quelques-uns sont documentés et restent impressionnants.
Parmi ceux-ci :
- soulever (sur son dos) une plate-forme sur laquelle prennent place dix-huit hommes (1 967 kg) ;
- soulever 250 kg avec le majeur de sa main droite ;
- pousser un wagon sur un plan incliné ;
- lever 124 kg au-dessus de sa tête avec sa main droite ;
- à l'âge de dix-neuf ans, soulever de terre jusqu'aux épaules une pierre pesée officiellement à 514 livres ; cet exploit reste inégalé jusqu'à ce jour.
Il accomplit sa plus grande prouesse le 27 mai 1895 ; on rapporte qu'il est alors parvenu à supporter 1 967 kg sur son dos. Une autre de ses démonstrations très remarquées a lieu en octobre 1891, à Montréal : à cette occasion, il retient quatre chevaux, disposés de telle manière que deux paires de chevaux exercent une traction dans des directions opposées. Il répète cet exploit pour sa rentrée à Londres en 1892, mais avec deux chevaux d'attelage du marquis de Queensberry. Ce dernier lui en aurait offert un.
Tel que présenté dans le film Louis Cyr : l'homme le plus fort du monde
- Croix de Fer : 97 3/4 livres de la main gauche et 88 livres de la main droite
- Volée à une main : 188 1/2 livres
- Développé à une main : 273 livres
- Back Lift : 4337 livres
- Levée à deux mains : 1897 livres
